Por qué las iglesias negras son mejores en alfabetización temprana que algunas escuelas

Joshua era uno de los estudiantes estrella en su clase de escuela dominical en una iglesia bautista negra a la que asistía él y su familia; Su maestro elogió la amabilidad y el compromiso de Joshua. Pero cuando llegó el momento del preescolar, los padres de Joshua estaban perplejos.

“Todos los días la maestra de preescolar tiene algo negativo que decir sobre [él]”, dijo más tarde el padre de Joshua a los investigadores.

La madre de Joshua, Gwendolyn Thompson McMillon, estaba en un programa de doctorado en la Universidad Estatal de Michigan en ese momento. Solicitó una beca de investigación y creó un estudio piloto, examinando la experiencia de su hijo con ojos de investigador. En 2000, ella y sus colegas publicaron un artículo en la revista Language Arts titulado "¿Por qué Joshua 'odia' la escuela... pero ama la escuela dominical?"

Thompson McMillon, quien creció en la iglesia negra y estudió alfabetización y desarrollo del lenguaje, tuvo el presentimiento de que el ambiente de la escuela dominical, con su narración de cuentos y su intercambio y recitación de peticiones de oración, era muy propicio para el aprendizaje. En su investigación a lo largo de los años, Thompson McMillon confirmó su corazonada: muchas escuelas del Domingo Negro se construyeron sobre un legado centenario de alfabetización y, hasta bien entrado el siglo XXI, estaban teniendo éxito allí donde las escuelas tenían dificultades o no lograban involucrar y enseñar a los negros. estudiantes.

"La escuela no se convertirá en una iglesia negra", dijo Thompson McMillon a Sojourners. Entonces la pregunta que hace es: “¿Qué pueden aprender los educadores del siglo XXI de la iglesia negra?” En su investigación cualitativa en curso, observa los entornos de la escuela dominical a través del lente de la alfabetización. Su investigación ha demostrado el contraste entre el entorno cultural y social en la clase de escuela dominical de la iglesia negra y las aulas de escuela entre semana, y destacó la dinámica cultural y social que contribuyó al desarrollo de la lectura y el lenguaje.

Su trabajo se basa tanto en la historia (la iglesia negra enseñaba a leer a la gente cuando los esclavizadores la prohibieron y continúa priorizando y celebrando la cultura negra en formas que los sistemas escolares dirigidos por blancos no lo hacen) como en la investigación sobre el desarrollo del lenguaje. “[Históricamente, la alfabetización en la escuela dominical] tenía que suceder, porque eso era todo lo que teníamos”, dijo Thompson McMillon. “La iglesia enseñó esas habilidades fundamentales de lectura porque no había otro lugar adonde ir”.

La Asociación Nacional para la Educación de los Niños Pequeños enfatiza la necesidad de competencia cultural al enseñar a leer a los niños pequeños. La lectura ya es compleja: requiere que los niños conecten símbolos con sonidos y significado, y que lo hagan de manera que sus cerebros puedan retener una palabra el tiempo suficiente para conectarla con la siguiente. Si el contexto cultural de una historia o lección siempre le resulta desconocido, el niño minorizado tiene que trabajar el doble para conectar su experiencia vivida con el aula. Es malo para la alfabetización, escribe la profesional de la educación Ann McClain Terrell, y malo para su relación con la escuela. "...los niños de color reciben mensajes poderosos cuando no se ven reflejados en los materiales de aprendizaje y los libros que leen en el aula".

La investigación de Thompson McMillon encontró que los niños de la escuela dominical que ella conocía eran capaces de recitar historias bíblicas palabra por palabra, utilizando el vocabulario maduro de sus maestros, dos indicadores importantes del desarrollo de la alfabetización lingüística. Muchos niños de primaria pudieron explicar la conexión entre los conceptos bíblicos que escuchaban y su vida durante la semana.

Thompson McMillon, quien creció en Saginaw, Michigan, en las décadas de 1960 y 1970, recordó que su madre les preguntaba a los niños cómo le iba en la escuela y recuerda las tibias respuestas. Para empezar, a la mayoría de los niños no les gustaba mucho la escuela; Para McMillion, la escuela también fue un recordatorio de todas las cosas que su familia no tenía, todas las barreras que los separaban de su "éxito". Pero en la escuela dominical, se concentraban en los dones que Dios les había dado a ellos y a su comunidad. Estaban celebrando y celebrando.

“Cuando era un niño pequeño que crecía en lo que otras personas llamaban pobreza (lo llamaban un mal vecindario), ni siquiera me di cuenta de que ese era el caso porque había muchos activos”, dijo Thompson McMillon. En el ambiente de la iglesia negra, dijo, generaciones de niños, desde el siglo XVIII hasta la actualidad, han cobrado vida con el amor por la lectura, el aprendizaje y las artes comunicativas basadas en la pedagogía de la iglesia negra, un término acuñado por Thompson. McMillon para describir el modelo de enseñanza y aprendizaje pasado y presente utilizado en la iglesia negra.

“Dentro de la iglesia negra existe la oportunidad de múltiples alfabetizaciones”, dijo la profesora asistente de la Universidad de Houston, Monique T. Mills. Un estudiante puede aprender, por ejemplo, a comprender la dicción de una Biblia King James, las alusiones espirituales de su pastor y las sutilezas de la oración. Desde el llamado y la respuesta durante el sermón hasta la discusión intensiva y la aplicación en la escuela dominical, dijo: “Hay oportunidades para la comprensión en un nivel básico, pero también para el enriquecimiento [aprendizaje]”.

Parte de la magia de la alfabetización temprana está integrada en el modelo de aprendizaje de la iglesia. Thompson McMillon dijo que el desarrollo y la comprensión del lenguaje oral, así como el desarrollo del vocabulario, ocurren naturalmente en un entorno donde el objetivo principal de un maestro es ayudar a los niños a aplicar narrativas bíblicas a sus vidas, algo que requiere que los niños comprendan las historias a un nivel más profundo. Los niños también participan en el servicio principal, donde escuchan la comunicación entre el pastor y la congregación. La gente está comprometida, sigue la corriente y contribuye al impulso de la narrativa.

"Ese tipo de energía y entusiasmo sobre el lenguaje oral y el desarrollo... son oportunidades auténticas para desarrollar habilidades orales", dijo Thompson McMillon.

Mills dijo que los maestros de escuela dominical de la iglesia negra tienen otra ventaja en su enseñanza porque comparten y valoran la cultura de sus estudiantes. Cuando los maestros y pastores saben qué eventos locales, tradiciones navideñas e íconos históricos les resultan más familiares, pueden usar esa familiaridad como base para ayudar a los niños a comprender conceptos y vocabulario más desafiantes.

En las últimas décadas, los educadores han puesto más énfasis en la competencia cultural, incluida la alfabetización temprana, pero muchos luchan por ponerla en práctica. La competencia cultural significa algo más que libros y juguetes diversos en un aula preescolar, explicó Mills. Se trata de que el profesor trabaje para establecer una relación con los estudiantes. En un entorno convencional donde los estudiantes deben superar constantemente diferencias culturales para comprender las ilustraciones y metáforas que se supone deben ayudarlos a aprender, no están bien atendidos. Cuando tienen que cambiar su forma de hablar para convencer a un profesor de que han absorbido un contenido, están trabajando el doble. Los profesores que comprenden la cultura de sus alumnos son más capaces de utilizar las herramientas de comunicación que respaldan los objetivos de aprendizaje.

La investigación de Thompson McMillon sobre la iglesia negra refleja otro hallazgo de los investigadores que publicaron la Agenda Nacional del Niño Negro, un informe de 2021 que encontró que la lectura y la narración en casa eran una fortaleza destacada en las familias negras. El informe utilizó datos del Centro Nacional de Estadísticas Educativas y encontró que “casi 8 de cada 10 padres negros les leen a sus hijos más de tres veces por semana; contar una historia; enseñar letras, palabras y números; o dedicarse a artes y oficios”. Esto está a la par de las familias asiáticas, ligeramente más bajo que el de las familias blancas y más alto que el de las familias hispanas. Demuestra, sugiere el informe, que muchas de las infames “brechas” de lectura que las escuelas siguen viendo no se basan en un déficit en el hogar o la comunidad.

El entorno de aprendizaje formal continúa disciplinando excesivamente a los estudiantes negros y ofreciendo experiencias de menor calidad en aulas segregadas y con fondos insuficientes, comprometiendo su experiencia de aprendizaje, sugirió el informe. El trabajo de Thompson McMillon sugiere que en el hogar y en entornos comunitarios, como la escuela dominical, esas barreras han desaparecido.

En el aprendizaje centrado en la comunidad, dijo Mills, "no se supone que los niños no saben nada". En cambio, los maestros se conectan con lo que los niños saben y lo usan para conectarse con nuevos conocimientos o alentarlos a ampliar su exploración de un tema. Cuanto más comprenda el maestro lo que el niño sabe, mejor podrá aprovechar y apreciar ese conocimiento. "Eso permitiría a los niños sentirse cómodos aprendiendo, sentirse felices aprendiendo, sentirse vistos y escuchados".

Thompson McMillon dijo que la afirmación y el empoderamiento integral de la persona se basan en los valores identificados por la teología de la liberación negra, que prioriza la satisfacción de las necesidades de las personas. Conecta la justicia social con la Biblia de una manera que afecta la experiencia vivida por una persona y enfatiza la edificación de las personas. Celebrar la cultura de un niño, empoderarlo a través de la alfabetización y aprovechar sus fortalezas es un contraste liberador con un sistema escolar que trata su cultura como una carga, se concentra en las brechas de aprendizaje y los expulsa de clase cuando no se ajustan a las expectativas.

Los profesores de la escuela dominical negra también encontraron diferentes métodos para relacionarse con un estudiante que habla demasiado o se mueve demasiado en clase. En lugar de la disciplina excluyente que podrían experimentar en la escuela, es más probable que un maestro de escuela dominical le dé al niño un trabajo en el aula con responsabilidad adicional, como ayudar al maestro, o que se siente más cerca del maestro, observó Thompson McMillon. “Atraerlos en lugar de expulsarlos”.

El sentido de pertenencia creado en la escuela dominical puede brindar a los estudiantes un sistema de apoyo durante toda la universidad. Su iglesia tiene un programa de becas y crea redes donde los niños pueden conectarse con oportunidades. Les brinda un “equipo ganador” del que formar parte y animarlos mientras persiguen sus objetivos.

Debido a que muchas familias asocian este tipo de apoyo con la iglesia, pero no con la escuela, dijo Mills, sería prudente que las escuelas consideren a las iglesias como socios potenciales para ciertos tipos de alcance. Las iglesias pueden ser el tipo de lugares neutrales para conferencias de padres y maestros, recomendados por algunos expertos. Llevar a las personas a un lugar donde se sientan empoderadas es clave para que ambas partes puedan defender al niño y compartir sus conocimientos sobre las fortalezas y debilidades del niño.​​

"Cuanto más podamos derribar los muros alrededor de la escuela y la iglesia, mejor estarán los niños", dijo Mills.

Bekah McNeel es una periodista independiente que vive en San Antonio. Ella informa sobre la intersección de la fe y la primera infancia para Sojourners.

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