Beneficios del ajedrez en el cerebro, según Brain Doctors

Tres años después, hasta el día de hoy, la popularidad del juego no ha disminuido; de hecho, el interés por el ajedrez sigue aumentando. Un análisis reciente realizado por la plataforma de juegos en línea World of Card Games encontró que el ajedrez es el juego de mesa con el mayor número promedio de búsquedas mensuales en Google, casi 500.000. Pero resulta que el desafío intelectual y la seductora satisfacción de burlar a tu oponente no es sólo un pasatiempo divertido. Según los expertos en cerebro, jugar (y mejorar activamente) ajedrez tiene una serie de beneficios para el cerebro y el funcionamiento cognitivo, sin importar si recién estás aprendiendo a jugar o si lo has jugado toda tu vida.

"Los beneficios del compromiso cognitivo, como la creación y el mantenimiento de conexiones neuronales, son importantes independientemente de cuándo empecemos". —Faye Begeti, PhD, neurocientífica

Como ocurre con la mayoría de los juegos, naturalmente podrías ser mejor en el ajedrez si comienzas a una edad temprana, en gran parte porque "la flexibilidad y adaptabilidad de nuestro cerebro, denominada neuroplasticidad, es más pronunciada cuando somos jóvenes", dice la neurocientífica Faye Begeti, PhD. , autor de La solución del teléfono. "Sin embargo, es importante señalar que el aprendizaje puede ocurrir a cualquier edad, y los beneficios del compromiso cognitivo, como la creación y el mantenimiento de conexiones neuronales, son significativos independientemente de cuándo comencemos".

Si bien el ajedrez no debería ser lo único que hagas para apoyar la salud de tu cerebro (para empezar, también puedes llevar una dieta que estimule tu cerebro, mover tu cuerpo con frecuencia y participar en otras actividades cognitivamente estimulantes), el antiguo juego puede Sin duda, será un componente valioso de su conjunto de herramientas de bienestar moderno. A continuación, los expertos en cerebro analizan todas las razones por las que usted (y su cerebro) se beneficiarán la próxima vez que desafíe a un amigo (o enemigo) al ajedrez.

En cierto modo, el cerebro es como un músculo; cuanto más lo usas, menos lo pierdes. Y el ajedrez puede ser una forma de ejercitar una parte clave del mismo: el lóbulo frontal, o lo que Roger Miller, PhD, neuropsicólogo principal de las Clínicas Aviv, llama el "CEO del cerebro". Jugar al ajedrez implica una gran cantidad de estrategias, planificación y resolución de problemas, todo lo cual aprovecha la función ejecutiva, o un conjunto de procesos cerebrales involucrados en la toma de decisiones y el trabajo hacia una meta.

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De hecho, estudios sobre programas de entrenamiento de ajedrez tanto en adultos mayores (de 60 años o más) como en niños (de ocho a 17 años) han encontrado que el juego mejora el rendimiento en funciones ejecutivas clave como la memoria de trabajo y la toma de decisiones.

Cuanto más utilices y mejores estas funciones ejecutivas (por ejemplo, trazando continuamente tu próximo movimiento de ajedrez para superar a tu oponente), más fortalecerás el lóbulo frontal con el tiempo, dice el Dr. Miller. Y eso es fundamental a medida que envejecemos, dado el hecho de que el lóbulo frontal es muy susceptible a atrofiarse con el tiempo y es especialmente necesario para muchas tareas que realizamos a diario, añade.

Como ejemplo, tomemos la conducción: para conducir de forma segura, es necesario planificar constantemente su ruta, esquivar posibles obstáculos, resolver problemas y reaccionar ante las decisiones de otras personas, y cualquiera de estas tareas requiere una función ejecutiva, dice el Dr. Miller. enfatizando el impacto duradero del apoyo a esta parte del cerebro.

En un nivel aún más amplio, el cálculo mental involucrado en jugar ajedrez podría ayudar a fortalecer lo que los científicos llaman "reserva cognitiva", dice el Dr. Begeti, refiriéndose al hecho de que los cerebros de quienes participan en trabajos o actividades intelectualmente desafiantes "muestran un mayor número de conexiones y mayor espesor total."

"Los cerebros de quienes participan en actividades intelectualmente desafiantes muestran un mayor número de conexiones y un mayor grosor general". -Dr. Begeti

Conceptualizada por primera vez a fines de la década de 1980, la reserva cognitiva es un término para la capacidad del cerebro para compensar la pérdida natural de volumen relacionada con la edad (así como otros cambios patológicos) y aún conservar su función.

"Los estudios muestran que hay una pérdida de volumen cerebral del 0,2 por ciento anualmente después de los 35 años, y esta pérdida se acelera a más del 0,5 por ciento en las personas mayores de 60 años", dice el Dr. Begeti. Estos cambios son inevitables con el tiempo, pero aquellos con mayor reserva cognitiva son los que pueden adaptarse mejor a ellos: sus cerebros esencialmente pueden solucionar el daño y aprovechar una "reserva" de redes neuronales alternativas para conservar su poder de pensamiento.

El ajedrez, al igual que otras actividades de ocio estimulantes mentalmente, puede ayudar a aumentar esa "reserva" con el tiempo, por lo que estará accesible cuando lo necesite. Y cuanto más te desafíes y te esfuerces por mejorar en el juego (aprendiendo nuevas aperturas, finales y estrategia general), más probabilidades tendrás de construir y fortalecer conexiones neuronales, aumentando así aún más tu reserva cognitiva, agrega el Dr. Begeti. .

Pero tenga la seguridad: incluso si no necesariamente busca convertirse en un maestro o incluso jugar a un alto nivel, igualmente obtendrá los beneficios del ajedrez en el cerebro, siempre y cuando la forma en que juegue sea involucra tu cerebro y requiere que pienses estratégicamente y planifiques con anticipación, dice.

Reconocer patrones y elaborar estrategias ciertamente puede ayudarte a burlar a un oponente de ajedrez, al igual que memorizar un gran conjunto de movimientos posibles. Pero si usted y su oponente son igualmente hábiles en todo lo anterior, el factor decisivo para determinar quién gana puede ser su respectiva creatividad, una habilidad que a menudo se pasa por alto por parte de algunos de los mejores jugadores de ajedrez.

Después de todo, se necesita creatividad para pensar fuera de lo común e idear un movimiento que sorprenda a tu oponente o lo deje totalmente perplejo cuando se trata de su próxima jugada. Y a medida que trabajes para descubrir estos movimientos revolucionarios (y mejores en detectarlos), también mejorarás tu capacidad de pensar de manera crítica y creativa, dice el Dr. Miller.

"Cuando se resuelven problemas de esta manera, se estimula la parte del cerebro responsable de esa función, que es nuevamente una porción del lóbulo frontal", dice el Dr. Miller. "Le estás atrayendo más flujo sanguíneo, lo que le proporciona más oxígeno y le permite prosperar".

De hecho, las investigaciones también han señalado el potencial poder del ajedrez para estimular la creatividad, aunque sea en niños. Dos pequeños estudios que exploraron los beneficios del entrenamiento de ajedrez en niños durante varios meses, uno en la India y otro en Turquía, encontraron que los participantes que participaron en el entrenamiento demostraron aumentos estadísticamente significativos en las habilidades de pensamiento creativo. Y no hay razón para pensar que los adultos que también toman lecciones de ajedrez no podrían obtener beneficios similares.

Hoy en día, el ajedrez es más accesible que nunca, con sitios gratuitos como chess.com y lichess.org que ofrecen a los jugadores la opción de jugar contra miles de personas en todo el mundo, además de ofrecer lecciones, acertijos para resolver y programas posteriores al juego. análisis. Y cuando se trata de los beneficios del ajedrez para el cerebro, hay poca diferencia entre el juego virtual y físico, aparte de la pérdida de la dinámica interpersonal, dice el Dr. Miller.

El Dr. Begeti sugiere pensar en el ajedrez en línea y en persona de la misma manera que podría pensar en correr en una cinta en lugar de salir a correr al aire libre. "Neurológicamente hablando, ambos escenarios ofrecen beneficios similares", afirma. "Pero si una opción es más accesible y te anima a participar más a menudo, entonces es una gran ventaja".

Además, el Dr. Begeti señala que la capacidad de las aplicaciones de ajedrez y las plataformas en línea para proporcionar retroalimentación en tiempo real y después del juego (algo que no está disponible durante el juego analógico tradicional) también puede ser una característica positiva para la salud del cerebro, ya que le ayuda a mejorar su juego y pensar aún más estratégicamente con el tiempo.

El ajedrez ha existido de una forma u otra durante más de 1.500 años, lo que probablemente no sería así si a mucha gente no le gustara jugarlo. Y según el Dr. Begeti, es este factor de diversión y el disfrute personal que muchos obtienen del ajedrez lo que lo distingue de otros juegos y actividades que requieren pensamiento y planificación estratégicos.

"Tendemos a hacer cosas que nos parecen divertidas y gratificantes, y esto fomenta el compromiso a largo plazo", dice el Dr. Begeti, "lo cual también es esencial para obtener beneficios cognitivos continuos". Entonces, la próxima vez que inicies una partida de ajedrez en línea durante la hora del almuerzo o saques el tablero de ajedrez con un amigo, debes saber que los beneficios en la mesa podrían extenderse mucho más allá de ese jaque mate tan satisfactorio.