Education Watch: Se desestima el caso de reunión abierta contra la junta escolar de Billings

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Nota: El boletín informativo Education Watch de hoy fue escrito por Yasmeen Saadi, pasante de informes de verano de Oklahoma Watch.

El asistente del fiscal de distrito del condado de Noble desestimó los cargos contra cuatro miembros de la junta escolar de Billings acusados ​​de violar la Ley de Reuniones Abiertas. Los miembros fueron arrestados en noviembre y acusados ​​de reunirse varias veces fuera de reuniones públicas, incluso en junio de 2022 para contratar a un nuevo superintendente, según una declaración jurada.

El asistente del fiscal de distrito Christopher Landes dijo que abandonó el caso porque determinó que los miembros no “violaron intencionalmente” la ley. “Violación intencional” es un término utilizado en el estatuto. Dijo que parecía que los miembros intentaron seguir una disposición de la ley que permite la continuación de una reunión programada regularmente.

“Probablemente no fue la mejor manera (para los miembros de la junta) de manejarlo, pero creo que hubo un intento de manejarlo de la manera que ellos consideraron correcta”, dijo Landes.

Todos los miembros de la junta escolar electos y designados deben asistir a capacitación, incluso sobre las leyes de reuniones abiertas. Landes dijo que los miembros acordaron realizar una sesión de capacitación adicional sobre la Ley de Reuniones Abiertas. El abogado de los acusados, Clint Claypole, declinó hacer comentarios.

La Ley de Reuniones Abiertas existe para fomentar una ciudadanía informada y garantizar que el público comprenda los problemas y procesos del gobierno. Según la ley, la mayoría de un organismo público, o quórum, no puede discutir asuntos públicos fuera de una reunión pública. La violación de la Ley de Reuniones Abiertas es un delito menor que se castiga con hasta un año de cárcel y una multa de 500 dólares. Rara vez se aplica con cargos penales.

La violación intencional no está definida en la ley estatal. Sin embargo, los tribunales de Oklahoma han dicho que un funcionario público no necesita demostrar mala fe o intenciones dañinas para ser procesado; El desprecio flagrante o deliberado de la ley es suficiente. Una infracción intencionada incluye avisos de reuniones públicas que sean vagos o engañosos.

Los expertos en transparencia dijeron que la Ley de Reuniones Abiertas no se aplica estrictamente y no existen disposiciones estrictas sobre cómo está redactada la ley.

Joey Senat, profesor de la Universidad Estatal de Oklahoma, investiga las leyes de libertad de información. Senat dijo que corresponde a los fiscales de distrito hacer cumplir la ley.

“El público confía en los fiscales de distrito para hacer cumplir este estatuto como estatuto penal”, dijo Senat. “Y considero que las violaciones del estatuto son una forma de corrupción pública. Quiero decir, el estatuto existe por una razón, es una razón importante. Existe para que el público pueda ver el proceso de toma de decisiones de sus funcionarios electos”.

- Yasmeen Saadi

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por Yasmeen Saadi y Jennifer Palmer, Oklahoma Watch 10 de agosto de