Cómo un padre de Federal Way está superando la falta de vivienda

Hay recursos disponibles, pero no garantizados, para las familias locales necesitadas.

El año pasado, Jared Gloster buscó recursos de vivienda de emergencia mientras observaba a su hijo de 18 meses jugar en el área infantil del centro comercial Commons, sin saber dónde dormirían esa noche.

Este año, se sentó en los mismos bancos y habló con The Mirror sobre su camino desde la falta de vivienda hasta la estabilidad a través de un programa en Federal Way. También compartió las barreras que enfrentan los padres solteros que se encuentran sin hogar.

"Me dijeron que mi mejor oportunidad era poner a mi hijo en el sistema de cuidado de crianza y permanecer en un refugio para hombres", dijo Gloster.

La historia de Gloster no es única. Las familias de los condados de King y Pierce son cada vez más vulnerables a quedarse sin hogar, según una investigación del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos.

Ser padre soltero puede traer desafíos específicos.

"El hecho es que la mayoría de los servicios sociales y de refugio disponibles para los padres están dirigidos a mujeres con hijos, lo que inadvertidamente excluye a los padres custodios", escribió Tamara Hill en el estudio "Inclusividad: abordar las necesidades de padres solteros sin hogar con hijos".

Gloster creció en la clase media y ha trabajado constantemente desde los 16 años. Nunca tuvo problemas con el desempleo ni pensó que alguna vez se quedaría sin hogar.

Esto cambió cuando una situación volátil de custodia de su hijo pequeño le hizo perder varios empleos y lo atrasó aún más en el pago de sus facturas. Comparte la custodia de vez en cuando hasta el día de hoy, pero la inconsistencia causa problemas devastadores. Después de perder su vivienda, dormía en su automóvil y trabajaba durante la parte de la semana en que no tenía a su hijo, y luego usaba esas ganancias para pagar un hotel cuando llegaba el momento de recogerlo.

Un día su expareja no apareció. Gloster perdió su trabajo y su precario control de cualquier tipo de estabilidad.

Gloster dijo que cuando se quedó sin hogar por primera vez, varias personas en la calle le dijeron que había recursos disponibles. Cuando intentó acceder a estos recursos, de repente le pareció mucho menos posible encontrar refugio.

Finalmente, otra mujer sin hogar le dijo que fuera a FUSION. Primero terminó en la boutique de la organización sin fines de lucro. Luego, algunos voluntarios de la tienda le indicaron la dirección correcta. Le dieron la bienvenida y en pocas horas tenía un lugar seguro para descansar.

Desde esa primera noche, ha estado trabajando constantemente en el programa de vivienda de transición de FUSION y se está acercando a la autosuficiencia total.

“No sé cuánto más podríamos haber durado así”, dijo Gloster sobre ese momento difícil. "No había dormido en tres o cuatro días y había probado todos los recursos que pude encontrar".

Jared Gloster y su hijo Gavin en el Commons Mall en Federal Way. Foto de Keelin Everly-Lang / The Mirror

Escasez de opciones

"Lo peor para los proveedores es que resulta realmente frustrante rechazar a la gente y decirles 'no podemos ayudarle'", dijo Maju Qureshi, director de estabilidad económica del Centro de Servicios Múltiples en Federal Way. "Las opciones son limitadas o ni siquiera existen".

El Centro Multiservicios cuenta con un programa de vivienda familiar de emergencia que puede apoyar a 15 familias. Los trabajadores sociales se reúnen con las familias semanalmente para elaborar planes individualizados que satisfagan sus necesidades. La duración de la estancia puede variar, dependiendo del progreso y las necesidades.

Para acceder a estas camas, Qureshi aconsejó a las familias sin hogar que llamaran a la línea de acceso al refugio de emergencia familiar a través de Mary's Place. Esta línea reúne a más de una docena de organizaciones locales para hacer coincidir las necesidades familiares con las vacantes, idealmente esa misma noche.

Esto no siempre es una garantía. En el condado de King, en 2022, la Alianza Nacional para Acabar con las Personas sin Hogar informó que no había camas disponibles en promedio, mientras que 1,253 personas consideradas parte de una unidad familiar dormían afuera cada noche.

La ciudad de Federal Way proporciona una lista de recursos llamada "Encontrar ayuda en Federal Way". Cuando The Mirror llamó a los cuatro recursos enumerados para viviendas de emergencia, cada uno tenía sus propias barreras. Dos condujeron a mensajes grabados que detallaban cómo acceder a sus servicios. Por un lado, el primer paso fue volver a llamar durante un período de una hora una vez a la semana.

“Sólo hay una persona respondiendo a esta línea”, advierte la grabación. “Es posible que tengas que intentarlo varias veces para lograrlo. Su llamada puede llegar a una señal de ocupado o sonar continuamente”. Una vez que la persona que llama puede hablar con otra persona, la línea telefónica es sólo un lugar para concertar una cita, no una garantía de ayuda.

Otro lugar requirió que los buscadores de recursos se presentaran durante un período de una hora y 45 minutos, en persona, con una identificación.

Un tercer recurso llevó a la persona que llamó a una línea directa, pero a las 2 pm de un viernes, había una cola de 36 personas que esperaban.

Gloster también accedió al Centro de Día de Federal Way durante el tiempo que estuvo sin hogar.

El centro ofrece “duchas, lavandería, computadoras, teléfonos, servicios de recepción de correo, espacio para preparación de comidas, una clínica de baja barrera con servicio completo, acceso a atención médica y servicios sociales. Los servicios de administración de casos están disponibles de lunes a viernes de 9 am a 4 pm. Las asociaciones activas con Healthpoint, Mobile Medical Van, Valley Cities y Sound Mental Health brindan servicios mensualmente”, según su sitio web.

Gloster recuerda especialmente la amabilidad de dos personas que trabajaron allí, uno de los cuales también era padre soltero y prometió intentar ayudar.

Qureshi dijo que uno de los desafíos que enfrentan las familias es que “quieren permanecer en la comunidad que conocen”, dijo. Este es un deseo lógico, dijo, y es especialmente importante para las personas vulnerables que pueden tener acceso limitado a médicos establecidos que aceptan su seguro, o guarderías subsidiadas que requieren trámites, etc.

Este fue un problema para Gloster, quien dijo que los miembros de su familia viven en Sequim. Sus padres no podían quedarse con su hijo a tiempo completo y él no podía vivir con ellos porque allí no había trabajos que pudieran sustentarlo a él y a su hijo.

Algunos programas en el área se enfocan en los desafíos específicos que enfrentan los padres solteros. Fathers in Transition es uno de ellos, a través de Intercultural Children and Family Services Incorporated. Un miembro de la Comisión de Servicios Humanos de Federal Way dijo en una llamada telefónica que este programa podría expandirse a Federal Way. Actualmente tiene su sede en Renton.

Padres en Transición es un programa específicamente para “padres afroamericanos que han estado involucrados en el sistema de justicia penal. Estos padres enfrentan barreras para la vivienda y el empleo. El objetivo de nuestro programa es ayudar a los padres con empleo y vivienda para que puedan impactar positivamente las vidas de sus hijos y la comunidad”.

El Centro De La Raza es otro recurso que está trabajando en la construcción de opciones de vivienda más asequibles en Federal Way y actualmente ofrece asistentes sociales que pueden conectar a las personas con una variedad de recursos.

A las familias que se encuentran sin hogar, Qureshi le dijo al Mirror: “Creo que las familias que buscan refugio y opciones de vivienda deben seguir siendo resilientes y persistentes en su búsqueda. Es muy difícil porque los recursos no están tan extendidos como incluso a los proveedores les gustaría”.

Las familias que necesitan acceso de emergencia a una vivienda pueden llamar a la línea de Acceso Familiar al Refugio de Emergencia a través de Mary's Place al 206-245-1026.

Jared Gloster y su hijo Gavin en el Commons Mall en Federal Way. Foto de Keelin Everly-Lang / The Mirror

Foto de Keelin Everly-Lang / The MirrorJared Gloster y su hijo Gavin en el Commons Mall en Federal Way.