La rica historia de la industria de cajas y embalajes de Bemidji

Nota del editor: La Sociedad Histórica del Condado de Beltrami se está asociando con Pioneer en una serie de artículos mensuales que destacan la historia del área. Para obtener más información sobre la Sociedad Histórica, visite www.beltramihistory.org.

La tala y la madera eran dos de las principales industrias de Bemidji en el siglo XX, pero un negocio auxiliar era el de cajas y embalajes.

Antes de la llegada del cartón corrugado, todo se enviaba en cajas o cajones de madera. El fácil acceso a varios ferrocarriles contribuyó al éxito del negocio de cajas y embalajes en Bemidji y la familia Kenfield ocupa un lugar destacado en esa historia.

Henry D. Kenfield nació en Massachusetts pero a temprana edad se mudó a Washburn, Wisconsin. Después de casarse con Arvilla Wheaton, una viuda un poco mayor que él, vivieron en Minneapolis, donde él trabajó en un aserradero.

Aproximadamente en 1900, se mudaron a Ashland, Wisconsin. De allí se trasladaron a Cass Lake, donde jugó un papel decisivo en la gestión de la planta de Kenfield-Lamoreaux.

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EE Kenfield era el hermano menor de HD Kenfield. EE nació en Maine y creció en Michigan. Se casó con Bertha Wheaton, la hija de la esposa de su hermano HD, hecho que fue señalado en las páginas sociales de Cass Lake Times y Bemidji Pioneer varias veces ya que era inusual.

La Sra. HD Kenfield y la Sra. EE Kenfield viajaban juntas a menudo y asistían a las mismas funciones. EE inició su primer negocio en Washburn, donde él y su socio, OA Lamoreaux, construyeron su primera planta poco antes del cambio de siglo.

Según el primer número de KL News de 1919, cuando comenzaron alrededor de 1900, “el Sr. Kenfield era capataz de una fábrica de tejas y el señor Lamoreaux ocupaba el puesto de chófer de un tranvía. Un inventario de finanzas ascendió a $35 y pidieron prestados $50 más para realizar el primer pago de la planta. El señor Kenfield era el personal de planta, mientras que su socio era el personal de oficina y frecuentemente echaba una mano con las losas de madera”.

Durante el invierno de 1908-09, construyeron una nueva fábrica de cajas en Cass Lake. Abrieron la fábrica en abril de 1908 y sólo un mes después el cobertizo de secado se incendió y amenazó con destruir toda la planta.

Afortunadamente, cuando sonó el silbato de alarma de incendio casi toda la comunidad respondió y ayudó a controlar el fuego.

Kenfield-Lamoreaux construyó una empresa de cajas y embalajes en Bemidji en 1912. Los edificios principales incluían la fábrica de cajas, de 80 por 130 pies, una moderna planta de energía, un cobertizo de almacenamiento de 20 por 200 pies, un cobertizo de secado y un edificio de oficinas.

Estaban ubicados en la costa sur de Bemidji, cerca de Crookston Lumber Mill No. 1. Cuando se produjo otro incendio en la planta de Cass Lake en 1913, la compañía tenía una gran cantidad de pedidos, por lo que muchos de los hombres fueron llevados a la fábrica de cajas de Bemidji. ejecutarlo a plena capacidad y duplicar su producción hasta que la ubicación de Cass Lake estuviera en funcionamiento nuevamente.

Bemidji Box Company, Northern Pine Crating de Cass Lake y la planta de Washburn cambiaron de nombre a partir del 1 de julio de 1919, y las tres plantas pasaron a ser conocidas como Kenfield-Lamoreaux Company. El presidente era MS Lamoreaux y el tesorero era EE Kenfield.

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En una antigua entrevista con John Kenfield archivada en el Museo de Historia del Condado de Beltrami, relató que el dúo Kenfield-Lamoreux quebró en 1920 durante la crisis de la posguerra y los dos hombres lo perdieron todo. Cuando la planta entró en quiebra, fue entregada a una nueva dirección.

La Chicago Box and Crating Company se organizó el 13 de mayo de 1922 y se hizo cargo de las propiedades que anteriormente pertenecían a Kenfield-Lamoreaux Company cerca de Crookston Mill.

En una carta a HC Baer, ​​William Wilms de Chicago Title and Trust Company pidió que se asegurara al público que los nuevos propietarios serían un valioso complemento para las industrias de Bemidji. Un hombre de Bemidji, EW Nix, que había sido administrador judicial auxiliar de la antigua empresa, fue elegido secretario de la nueva empresa.

GH Bierbaum llegó a Bemidji procedente de Chicago el 1 de junio de 1922 y asumió el cargo de superintendente general de las tres plantas que pertenecían a Chicago Box and Crating. Lester Achenbach y Miss May Ebough se encargaron de los libros de la empresa ocupándose de los detalles de contabilidad y registros en general.

La señorita Katherine Markus quedó a cargo de los registros de nómina y las ventas de madera y la señorita Loretta McKuskor asumió las funciones de taquígrafa. Edward McNeill era el capataz.

Esta empresa evolucionó hasta convertirse en Bemidji Wood Products Co. con Edward Behlke como director general antes de cerrar en algún momento durante la Segunda Guerra Mundial. Finalmente, se construyó la planta North Central Door en la propiedad.

Después de que la planta de Kenfield-Lamoreaux fracasó, otra empresa llamada Bigelow-Lamoreaux contrató a EE Kenfield para construir una nueva planta en 111 Park Avenue SW y luego administrarla y operarla para ellos.

Kenneth Kenfield estaba operando una planta para ellos en Cass Lake, que era la planta original de Kenfield-Lamoreaux. A medida que el negocio de Bigelow-Lamoreaux se desaceleró en Chicago, Cass Lake y Bemidji después de 1929, los salarios de Elmer Kenfield y Kenneth Kenfield se redujeron y luego se redujeron a la mitad cada pocos meses hasta que la empresa quebró en 1931.

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La empresa debía tanto dinero a los Kenfield (Henry, Elmer y Kenneth), que los acreedores saldaron las cuentas “entregándoles” la planta de Bemidji como parte del acuerdo.

En 1932, los Kenfield comenzaron a construir la planta de Bemidji. Después de la muerte de Henry Kenfield en 1933, la empresa se convirtió en EE Kenfield and Sons, propiedad y operada por Elmer, Kenneth y su cuñado TD Duggan.

John Kenfield recordó: "Fue en un momento en que las cosas iban lentas, pero no pasó mucho tiempo hasta que nos convertimos en el 'arsenal de la democracia' y los negocios mejoraron".

Kenfield estableció una excelente cuenta con Perfection Stoves en Cleveland, Ohio, que compró miles de vagones llenos de material de embalaje. Kenfield lo envió todo derribado y las cajas se ensamblaron en Cleveland.

Honeywell también era una cuenta. No tenían las instalaciones para armar las cajas ellos mismos y no querían perder el tiempo. Kenfield también envió esas cajas. El material de cajas y embalajes se enviaba por ferrocarril a empresas como Standard Oil Co., Swift and Co., Singer Sewing Machine Co., Cleveland Metal Products Co., Thatcher Mfg Co. y otras.

Estas cajas y cajones se utilizaban para transportar carnes, hules, sierras, estufas, calentadores de agua, motocicletas, lavadoras y máquinas de coser. Algunos, sin embargo, fueron utilizados por empresas locales para el envío de productos fabricados por Bemidji.

Las tablas de madera o los recortes se vendieron a los residentes de Bemidji para el consumo local de combustible, mientras que la empresa utilizó las virutas y el aserrín para suministrar calor para el funcionamiento de su planta.

EB McNeill, el capataz de la planta, informó que la planta local empleaba a unos 200 hombres en todos los departamentos y operaba un turno diurno a plena capacidad y un pequeño equipo durante la noche.

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"La nueva planta siempre estuvo ocupada hasta la Guerra de Corea y durante toda ella", dijo John Kenfield. "Luego todo cerró y poco a poco todas las empresas fueron perdiendo".

Las cajas y los embalajes habían llegado a su fin.

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