Conozca a las personas que mantienen viva la recolección tradicional de hielo en New Hampshire

En el siglo XIX, la recolección de hielo era una industria en auge en Nueva Inglaterra. Ahora, sólo unas pocas comunidades locales continúan la tradición de extraer hielo de los lagos en invierno para almacenarlo y usarlo durante todo el año.

Para Rockywold Deephaven Camps en Holderness, NH, el hielo del lago sirve como atracción para cientos de personas diariamente.

Nota del editor: recomendamos encarecidamente escuchar esta historia.

Aprovechando su proximidad al lago Squam, cada invierno un grupo de trabajadores del campamento y voluntarios se aventuran en la superficie del lago para cortar el hielo en grandes bloques y hacerlos flotar hasta la orilla. Luego transportan las 200 toneladas de hielo en camiones hasta los campamentos.

Dave Lacasse, supervisor de mantenimiento del campamento, ayuda a asegurarse de que la hielera de cada huésped, un cofre de madera revestido con láminas de metal, esté abastecida todas las mañanas.

Su equipo extrae hielo de uno de los cobertizos del campamento, donde actualmente se almacenan alrededor de seis pies de bloques de hielo, cada uno de los cuales pesa aproximadamente 120 libras.

Los bloques están cubiertos de aserrín de pino en los cobertizos sombreados, lo que proporciona aislamiento al hielo para mantenerlos frescos durante todo el año, incluso en el calor del verano.

Pero pierden algo de hielo debido al derretimiento, dijo Lacasse. Calcula que han perdido alrededor de un pie de hielo debido al calor desde que comenzó el verano.

Una vez que se desentierra el hielo con una pala y se saca del cobertizo, un trabajador limpia el bloque con una manguera y luego lo sube a una carretilla verde para transportarlo.

El campamento casi decidió eliminar las hieleras antes de su llegada, dijo Lacasse. Propusieron sustituirlos por minineveras.

“Y los invitados se quejaron tanto que [el personal] dijo: 'No, esto no va a funcionar'”.

El proceso de sacar el hielo del lago es la parte más emocionante, dijo Lacasse. Tienen que caminar (o conducir) sobre el hielo del lago, lo que a veces puede resultar un poco aterrador.

“Cuando estás ahí afuera, escuchas el hielo romperse todo el tiempo. Y cuando ves un camión alejarse del puente, puedes ver la ola del hielo. No se puede ir demasiado rápido”, dijo Lacasse.

En el lago Kezar en North Sutton, el matrimonio Pete y Marne Thompson también mantienen a flote la práctica de la recolección de hielo. Los Thompson han liderado la recolección de hielo durante décadas, ayudando a que el evento del Día del Hielo de Muster Field Farm se realice cada invierno.

Marne Thompson dijo que el número de voluntarios se reduce cada año a medida que pasan los residentes de mayor edad. La hoja de sierra eléctrica que utilizan en Muster Field Farm solo corta veinte centímetros de hielo. Se necesita otra media hora para terminar de cortar el bloque a mano.

Pero los participantes más jóvenes están empezando a ayudar.

"No te das cuenta de lo poco que puedes hacer para que todo sea un poco más fácil", dijo. "Pero pueden mostrárnoslo".

Los Thompson dijeron que comenzaron a notar que la ventana para obtener hielo se hacía cada vez más pequeña; a veces tienen que esperar hasta febrero. Y un año, no pudieron salir al lago a recolectar hielo, así que lo sacaron de un pequeño estanque en la granja.

A medida que el cambio climático hace que los inviernos sean más cortos y cálidos en New Hampshire, hay menos hielo en los lagos locales. De vuelta en Holderness, Lacasse dijo que su cosecha del invierno pasado fue a finales de febrero, lo más tarde que jamás haya existido.

"No sé qué pasará con el cambio climático y eso es lo que me preocupa", afirmó. "El invierno pasado, realmente pensé, oh vaya, espero que consigamos el hielo".

Lacasse dijo que mantendrán la tradición del hielo tanto como puedan. Por ahora, la gente simplemente lo disfruta antes de que se desvanezca.